|
Суд присяжных в Санта-Фе во вторник обязал Meta выплатить гражданско-правовые штрафы в размере 375 миллионов долларов после того, как было установлено, что компания вводила потребителей в заблуждение относительно безопасности своих платформ и подвергала опасности детей.
Офис генерального прокурора штата Нью-Мексико Рауля Торреса назвал это решение “переломным моментом для каждого родителя, обеспокоенного тем, что может случиться с их детьми, когда они выйдут в Интернет”, говорится в пресс-релизе, опубликованном сразу после вынесения решения.
Вердикт, вынесенный после шестинедельного судебного разбирательства, признал компанию Meta ответственной по обоим искам, поданным штатом в соответствии с Законом о недобросовестной практике. Штраф в размере 5000 долларов за нарушение — максимально допустимый по закону — может показаться незначительным для компании, которую публичные инвесторы оценивают в 1,5 трлн долларов. Но сумма в долларах не так важна, как тот факт, что это первый в своем роде вердикт присяжных против Meta о причинении вреда молодежи.
“Руководители Meta знали, что их продукция вредит детям, игнорировали предупреждения своих сотрудников и лгали общественности о том, что им было известно”, - говорится в заявлении Торреза после вынесения вердикта. “Сегодня жюри вместе с семьями, педагогами и экспертами по безопасности детей заявило, что с них хватит”.
Дело против компании в Нью-Мексико было возбуждено в результате тайного расследования, проведенного в 2023 году , в ходе которого следователи штата создали ложные аккаунты в Facebook и Instagram, выдавая себя за пользователей моложе 14 лет. В мае 2024 года несколько мужчин из Нью-Мексико, которые были арестованы в мае 2024 года, отправляли этим аккаунтам материалы сексуального содержания и предлагали заняться сексом. Двое из них были задержаны в мотеле, где, как они полагали, они должны были встретиться с 12-летней девочкой, основываясь на разговорах, которые они вели с этими аккаунтами.
Эта операция легла в основу дела штата. Представленные доказательства — наряду с внутренними метадокументами и показаниями бывших сотрудников — показали, что сотрудники компании и сторонние эксперты по безопасности детей неоднократно поднимали тревогу по поводу опасностей на платформах, но в основном игнорировались.
Некоторые из наиболее компрометирующих свидетельских показаний были получены от людей, работавших в компании.
Артуро Бежар, который с 2009 года проработал шесть лет инженером и руководителем отдела разработки продуктов в Meta, рассказал суду (после того, как давал показания в Сенате годами ранее) о он пытался предупредить руководство Meta после того, как его собственная 14-летняя дочь подверглась нежелательным сексуальным домогательствам в Instagram. Он также заявил, что те же персонализированные алгоритмы, которые делают платформы Meta эффективными при таргетинге рекламы, могут быть одинаково полезны и для хищников.
“Этот продукт очень хорошо помогает объединять людей по интересам, - сказал Бежар, - и если вас интересуют маленькие девочки, он действительно поможет вам общаться с маленькими девочками”.
Брайан Боланд, бывший вице-президент по маркетингу партнерских продуктов Meta, проработавший в компании почти дюжину лет, рассказал, что, когда он покидал компанию в 2020 году, он “абсолютно не верил, что безопасность является приоритетом” для генерального директора Марка Цукерберга и тогдашнего главного операционного директора Шерил Сэндберг.
Цукерберг был допрошен в рамках этого дела, и запись этих показаний, сделанная год назад, но показанная присяжным ранее в этом месяце, стала одним из наиболее запоминающихся моментов судебного процесса. Цукерберг назвал исследования о том, вызывают ли платформы привыкание, “неубедительными”, и государство отвергло эту характеристику, отметив, что собственные исследователи Meta обнаружили, что некоторые функции продукта были разработаны для получения дофаминовой реакции и увеличения времени, затрачиваемого на приложения.
Когда его спросили, имеет ли он, как родитель, право знать, вызывает ли привыкание продукт, который употребляет его собственный ребенок, Цукерберг ответил, что в этом есть много чего, что нужно “разобрать”. Затем он отметил, что он и его жена лично проверяют, “хороши ли продукты для употребления”, прежде чем давать их. своим детям и что они “также следят за тем, как их используют”. Он отметил, что его дети “младше”.
Неудивительно, что Meta заявила, что планирует подать апелляцию. “Мы, при всем уважении, не согласны с вердиктом”, - заявил представитель СМИ, добавив, что компания “прилагает все усилия для обеспечения безопасности людей” на своих платформах.
Дело в Нью-Мексико - далеко не единственная юридическая головная боль Meta. Meta и YouTube также вовлечены в судебный процесс в Лос-Анджелесе из-за заявлений о том, что их платформы вызывают привыкание и вредят молодым пользователям.
Второй вердикт может быть вынесен в ближайшее время. Присяжные заседают по делу, которое было возбуждено истицей, известной только как К.Г.М., 20-летней жительницей Калифорнии, которая утверждает, что в детстве стала зависимой от социальных сетей и в результате страдала от беспокойства, депрессии и проблем с образом тела. (TikTok и Snap также были обвиняемыми, и дело было урегулировано до суда.)
В понедельник судья, рассматривающий дело в Лос—Анджелесе, посоветовал присяжным продолжить обсуждение после того, как коллегия указала, что у нее возникли проблемы с вынесением вердикта по одному из обвиняемых, что повышает вероятность хотя бы частичного пересмотра дела.
Между тем, второй этап рассмотрения дела в Нью—Мексико — коллегиальный судебный процесс (то есть без участия присяжных) по искам о нарушениях общественного порядка, который должен начаться 4 мая, - может привести к ужесточению наказаний, а также к внесению изменений в платформы Meta по решению суда, включая требования о подтверждении возраста и новые меры защиты несовершеннолетних.
Вместо того чтобы утверждать, что Meta нарушила конкретный закон о защите прав потребителей, штат утверждает, что платформы компании в целом нанесли ущерб здоровью и безопасности жителей Нью-Мексико.
